Better Yarn: "Det har været afgørende for mig at have Erhvervshuset i ryggen"

At starte virksomhed er sjældent en lige vej – især ikke når man sætter barren højt og insisterer på, at ens virksomhed skal følge et bæredygtighedsmantra, der flugter med et af FN’s Verdensmål. Det ved Emma Toft alt om.

Hun er iværksætter, solomor og kvinden bag Better Yarn – en virksomhed, der er bygget på FN’s Verdensmål nr. 12: Ansvarligt forbrug og produktion. Better Yarn opkøber overskudsgarn fra Europas tekstilindustri og sælger det som garn til håndstrik, hækling og andre kreative projekter.

Idéen til Better Yarn havde været med Emma længe. Under corona-pandemien så hun tydeligt, hvordan enorme mængder garn hobede sig op i produktionsleddet, når forsyningskæden brød sammen. Den indsigt gjorde det helt konkret, at der var behov for at tænke ressourcer anderledes. Så da muligheden bød sig i 2021, tog hun det første skridt og begyndte at forme idéen bag Better Yarn.

”Jeg kunne hurtigt se, at der opstod en flaskehals, fordi garnet stod stille ude hos producenterne i Asien. Mange steder havde de slet ikke faciliteterne til at opbevare det i længere tid – meningen er jo, at det skal komme ind i den ene ende og ud i den anden som et færdigt produkt, der sendes direkte ud i verden,” fortæller Emma Toft.

Derfor begyndte hun at undersøge, hvor meget garn der i virkeligheden gik til spilde – også i Europa.

I Italien mødte hun leverandører, der lå inde med forskellige garner, som ikke længere skulle anvendes, fordi der eksempelvis var sket overproduktion, forkert farve eller tykkelse. Og her opkøbte hun sit første parti overskudsgarn. Det halve ton fik hun omdannet til garnnøgler og solgt til garnbutikker. Og det blev starten på virksomheden Better Yarn.

Jeg kunne mærke, jeg havde brug for nogen at sparre med
For Emma Toft blev det dog hurtigt klart, at vejen til en stabil forretning ikke var uden bump.

Blandt andet fordi mængden og farverne på overskudsgarnet var meget varierende. Derfor udviklede hun i samarbejde med en italiensk producent en merinould, der lever op til de højeste standarder inden for ansvarlig produktion – en kvalitet, som kan være fast i sortimentet og give butikkerne tryghed og kontinuitet i deres indkøb.

Hvis kunderne skulle have tillid til produkterne, krævede det dokumentation og certificeringer. Selvom garnet allerede havde internationale mærkninger fra de italienske producenter, skulle Better Yarn også certificeres, før Emma måtte bruge de vigtige bæredygtighedslogoer.

Samtidig kom de skærpede regler om emballage og dokumentation på banen. Som importør skulle hun registrere, hvor meget emballage hun bringer ind i Danmark, og hvordan den sendes videre i verden. Det er komplekse krav, der hurtigt kan tage fokus fra kerneforretningen.

Og midt i det hele stod hun også over for en benhård konkurrence. I strikkeverdenen dominerer de store spillere, hvor pris og volumen ofte vægter højere end bæredygtighed. For at få en reel plads på markedet måtte Better Yarn finde sin egen stemme og strategi.

”Jeg kunne mærke, at jeg havde brug for nogen at sparre med. Derfor tog jeg kontakt til Erhvervshus Midtjylland,” forklarer Emma Toft.

Erhvervshus blev en kæmpe styrke
For at vokse videre med Better Yarn rakte Emma Toft ud efter værdifuld hjælp hos forretningsudviklerne hos Erhvervshus Midtjylland. Her tilbyder de blandt andet gratis vejledning og sparring til små og mellemstore virksomheder i hele regionen. Det blev en afgørende støtte.

 Det har samtidig været vigtigt for hende, at sparringen har taget udgangspunkt i den bæredygtige filosofi, som Better Yarn er bygget på – et virksomheds-DNA, der indimellem har betydet, at hun måtte sige nej til produkter, der ellers kunne være økonomisk profitable.

 ”Sparringen handler ikke kun om at tjene mest muligt, men om at udvikle en forretning, der passer til mine idéer og min mission. Det har været en kæmpe styrke, at vejledningen har været tilpasset den kontekst, jeg arbejder ud fra,” siger hun.

 ”For mig har erhvervshuset været som at få en ekstra kollega. Jeg kan godt udvikle en strategi selv, men uden nogen til at stille de kritiske spørgsmål, bliver man nemt på sporet af det, man plejer at gøre. Sparringen har tvunget mig til at tænke større.”

 I samarbejdet har hun blandt andet fået afklaret, hvordan hun kunne synliggøre garnets certificeringer uden selv at skulle betale for en dyr virksomhedscertificering. Hun har også fået overblik over de nye regler for emballage og dokumentation – et område, som let kunne have taget al hendes tid.

Derudover – og ikke mindst – har sparringen været med til at tegne en klarere forretningsstrategi og åbne døre til relevante netværk og programmer, hun ikke selv ville have fundet.

”Det har simpelthen været altafgørende for mig at have Erhvervshuset i ryggen. Jeg føler, at jeg ikke står alene, og det betyder alt, når man driver virksomhed på egen hånd,” understreger Emma Toft.

Samarbejdet er et afgørende sikkerhedsnet
For Emma Toft handler næste skridt om at løfte Better Yarn til næste niveau – uden at give køb på de værdier, virksomheden er bygget på.

Hun beskriver sparringen med Erhvervshus Midtjylland som et afgørende sikkerhedsnet, der giver hende både retning og mod til at fortsætte sin mission om at skabe en mere bæredygtig garnbranche. Som solomor til to små børn kræver det, at tiden bruges rigtigt, og at beslutninger træffes med omtanke.

”Det har betydet meget for mig at blive mødt som en seriøs stifter og virksomhedsejer – også som solomor med store ambitioner. Erhvervshuset har set min forretning og mit potentiale, ikke min livssituation. Det har gjort en forskel,” siger Emma Toft, der med støtte fra Erhvervshuset nu også sælger via egen webshop til strikkeentusiaster. Hun tilføjer:

”Jeg står stadig med udfordringer, men jeg står ikke alene. Det giver en kæmpe tryghed at vide, at jeg har nogen i ryggen, som jeg kan vende tingene med. Det gør, at jeg kan holde fast i min idé og samtidig udvikle forretningen på en sund måde.”